독자의 사설: 파라콰트 노출은 라틴계 농민과 인근 지역사회에서 체계적인 인종차별과 파킨슨병을 유발합니다

미구엘 레이바

사진: Bing을 통한 Farmworkers, CC-NC

2023년 8월 4일(샌디에고) -- 체계적인 인종차별은 유색인종의 삶의 거의 모든 측면에 영향을 미칩니다. 전국적으로 농업 분야의 대표성, 토지, 금전 측면에서 심각한 인종 차별이 존재합니다. 전국 농장 노동자의 최대 83%는 라틴계이며 대부분의 노동자와 달리 초과 근무 보호 혜택을 받지 못합니다. 샌디에이고 카운티는 캘리포니아에서 9번째로 수익성이 높은 기업식 농업 부문의 본고장으로 연간 10억 달러 이상의 수익을 창출합니다. 또한 농장 수익의 약 90%가 노동 집약적인 작물 산업에서 창출됩니다. 필수적인 서비스를 제공하지만 라틴계 농장 노동자들은 일반적으로 낮은 임금을 받으며 열악한 노동 및 생활 조건을 견뎌야 합니다. 샌디에고 카운티 인구의 약 35%는 라틴계이며 이들 중 다수는 농업에 종사합니다.

농업은 재해가 가장 많이 발생하는 산업 중 하나로 전국에서 사망률이 가장 높습니다. 농장 노동자들은 매일 수많은 안전, 건강, 환경, 생물학적, 호흡기 위험에 직면해 있습니다.

그들은 정기적으로 칼과 괭이를 사용하고, 사다리 작업을 하고, 상점에서 기계를 사용합니다. 이러한 도구를 부적절하게 사용하거나 유지 관리하면 심각한 부상, 심지어 치명적인 부상을 초래할 가능성이 있습니다. 더욱이, 농장 노동자들은 곡물 저장소나 사일로를 다룰 때 질식하거나 삼켜질 위험이 있습니다. 그럼에도 불구하고, 농부의 건강에 대한 더 교활한 위협은 농업 현장에서 자주 발생하는 살충제 노출입니다. 독성이 강한 제초제인 파라콰트는 샌디에고 카운티의 농작물에 일상적으로 사용됩니다. 비록 많은 국가에서 파킨슨병을 유발할 가능성이 있기 때문에 사용을 금지했지만 말입니다.

파라콰트 노출, 라틴계 농장 노동자의 파킨슨병 위험 증가

매년 800만 파운드 이상의 파라콰트가 옥수수, 콩, 면화, 밀, 아몬드, 고구마, 딸기 등의 작물에 사용됩니다. 샌디에고 카운티에서는 매년 에이커당 거의 52파운드의 제초제가 적용됩니다. Paraquat는 미국에서 Gramoxone, Firestorm, Parazone, Helmquat 및 Quick-Quat를 포함한 수십 가지 이름으로 판매됩니다. 2018년 파라콰트는 처리 면적이 증가한 유일한 상위 5대 제초제였으며, 처리 면적은 104,207에이커로 전년도에 비해 8% 증가했습니다. 파라콰트에 노출되면 파킨슨병 발병 위험이 150% 더 높아지며, 라틴계 농장 노동자는 가장 취약한 계층입니다.

더욱이 집에서 1,600피트 이내에서 발생하는 파라콰트 노출은 파킨슨병 위험을 75% 증가시키므로 라틴계 농장 노동자의 가족과 농촌 지역 근처에 사는 사람들도 위험에 처해 있습니다. 파라콰트는 신경독성이 있어, 사람이 제초제를 흡입하면 증기가 운동 제어를 담당하는 뇌 영역인 흑색질에 돌이킬 수 없는 손상을 줄 수 있기 때문에 노출이 뇌에 큰 피해를 준다는 의미입니다. 파라콰트 노출로 인해 뇌의 이 부분이 영향을 받으면 균형과 조정의 어려움, 떨림, 근육 경직 및 떨림과 같은 파킨슨병 증상이 나타나기 시작합니다.

라틴계 농부들의 조직적인 인종차별과의 싸움

우리의 식량 공급은 전적으로 그들의 지속적인 노동에 달려 있기 때문에 농장 노동자는 필수 노동자입니다. 라틴계 농부들의 불균형적인 질병 수준을 기록한 수많은 연구에도 불구하고 EPA는 이러한 취약한 사람들에게서 발생하는 독성 살충제에 대한 직업적 노출을 무시했습니다. 실제로 EPA의 위험 평가에는 유색인종을 간과하는 체계적인 인종차별이 포함되어 있습니다. 위험 평가에는 농장 노동자들에게 매우 흔한 여러 화학물질에 대한 노출이 포함되지 않습니다. 더욱이, 몇 년 전, 기관은 가능한 최대한의 보호 장비와 공학적 통제를 사용하더라도 농장 노동자들이 여전히 기관의 안전 노출 한계를 초과하는 살충제 수준에 노출될 수 있다는 점을 인정했습니다.

EPA는 연방 살충제, 살균제, 쥐약법에 따라 농장 노동자를 위한 작업자 보호 기준을 확립합니다. 그럼에도 불구하고 원래의 기준은 1970년대 농민이 아닌 재배자들이 할 말이 있는 현장 공청회를 거쳐 정해졌다. 라틴계 농부들을 위한 정의를 달성하기 위한 해결책은 파라콰트 노출 및 기타 독성 살충제 노출과 관련된 농부 보호에 관한 법률을 의회에서 개선하는 것입니다. OSHA는 살충제 관련 직업적 위험 규제에 대한 부분적 관할권을 OSHA에 복원하여 이 기관과 EPA 간의 조정을 개선해야 합니다. 농사일은 매우 힘들고 위험한 육체노동이기 때문에 농업에서 제도적 인종차별을 철폐하기 위한 급진적인 조치가 취해져야 한다.